La grotte de Heriton

Toutes les informations sur la grotte de Haritôn dans le désert indiquent qu'il ne s'agit pas d'un lieu propice à l'habitation humaine. En l'absence d'eau et de végétation abondante, le désert sert de refuge aux personnes persécutées. Les errances du roi David dans le désert de Judée sont détaillées dans le deuxième livre de Samuel et dans les psaumes; le prophète Amos, lui aussi, fut chassé de Béthel après avoir irrité le roi Jéroboam par ses prophéties sombres (Amos, chapitre 7): " Alors Amasias, prêtre de Béthel, fit dire à Jéroboam, roi d'Israël: Amos a conspiré contre toi au milieu de la maison d'Israël; le pays ne pourra pas contenir toutes ses paroles. Car voici ce qu'a dit Amos: "Jéroboam mourra par l'épée, et Israël sera certainement emmené en exil loin de son sol." Et Amasias dit à Amos: "Visionnaire, va-t'en, fuis-toi vers le pays de Juda, et tu y mangeras ton pain; mais à Béthel tu ne continueras plus à prophétiser, car c'est un sanctuaire royal et une maison de royauté." " Où Amos est-il allé? Au désert (ibid., chapitre 1). Et c'est ainsi qu'il ouvre son livre: " Paroles d'Amos, qui fut parmi les pasteurs de Tekoa. " À une époque plus tardive, des membres de diverses sectes y affluèrent, ainsi que des rebelles, en quête de refuge. Ils habitaient à Qoumrân, à Massada, à Hérodiôn et dans des grottes du wadi (vallon) de Nahal Mis(h)mâr, entre autres. Le désert de Judée est assez isolé, mais suffisamment proche pour offrir un cadre commode à ces populations. Au début du IVe siècle, un pèlerin turc nommé Haritôn arriva ici et fonda un mouvement de moines qui tenta de reproduire les débuts du christianisme, alors que ces premiers chrétiens étaient persécutés et vivaient dans le désert. Haritôn a vécu dans le Nahal Prat; plus tard, il est passé au Nahal Tekoa, puis il est revenu au Nahal Prat, où il est mort et a été enterré. Les moines de son mouvement menaient une vie dans une solitude presque totale: ils vivaient seuls dans des grottes et ne se voyaient qu'une fois par semaine, principalement pour recevoir des provisions et des choses du même ordre. Les lieux où ils se tenaient s'appellent " mabdéd " (à partir de la racine bd״d) ou " laoura " — " voie " ou " couloir " en grec —, du fait du passage entre les différentes laouras. La grotte où Haritôn s'est isolé n'est pas celle qui apparaît sur la première image: elle se trouve un peu plus à l'est, mais c'est elle qui a été nommée en son honneur. Dans les environs proches se trouvent les vestiges de monastères, de laouras et de réservoirs d'eau datant de l'époque byzantine. La grotte de Haritôn, en calcaire, est soumise à l'action des eaux qui l'atteignent et le dissolvent — un phénomène appelé " karst " (du nom d'une région en Slovénie célèbre pour ses formations karstiques spectaculaires). Il existe de nombreuses formes karstiques: cheminées, grottes, dolines, colonnes de roche, etc. Ce qui leur est commun, c'est la dissolution du calcaire par le contact de l'eau. La formation des stalactites se produit lorsque la roche se trouve dans une zone sèche et que l'eau s'infiltre à l'intérieur: elle crée alors une cavité où se forment des stalactites. Les parois de ces cavités sont rugueuses, car la dissolution n'est pas uniforme. La grotte karstique la plus célèbre du pays est celle des stalactites près de Beth Shemesh; et la colonne la plus connue est celle qui se trouve en contrebas du Nahal 'Omod. Il existe aussi des phénomènes karstiques qui se produisent lorsque la roche se trouve sous la surface de l'eau. Dans ce cas, aucune stalactite ne se formera: seules des cavités se créeront, et les parois de ces cavités seront lisses au contact. C'est le cas de la grotte de Haritôn: c'est la deuxième plus grande grotte du pays (après la grotte de Sedom), formée lorsque la zone était recouverte d'eau. Sa superficie est d'environ 3 500 m²; de l'entrée jusqu'au point le plus éloigné, la profondeur atteint 400 mètres, mais il ne s'agit pas d'une distance directe: c'est un véritable enchevêtrement de grottes, de vides, de boyaux et de niches. Au total, il faut compter environ 4,5 km de marche. La grotte compte 55 salles de tailles différentes; elles se situent à des niveaux variés et le passage entre elles change selon l'endroit. En général, on entre jusqu'à la salle numéro 6; les plus exigeants poursuivent jusqu'à la salle numéro 9. D'autres options existent, mais uniquement pour les professionnels. La visite de la grotte de Haritôn: attention, l'entrée est interdite sans guide agréé, qui connaît la grotte, est muni d'une carte de la grotte (une carte des grottes différente d'une carte géographique, avec des symboles à connaître) et sait encadrer le groupe en veillant, à chaque instant, à ce que personne ne se perde ou ne reste en arrière. L'école de champ (beit sefer) de Kfar Etzion organise des visites dans la grotte de temps à autre; il est recommandé de se renseigner auprès d'eux sur les dates. Sur l'esplanade du parking au-dessus de la grotte (voir comment s'y rendre), vous verrez un grand réservoir d'eau byzantin; autour, on trouve des vestiges de laouras et de grottes où vivaient des moines. Vous pourrez reconnaître l'entrée de la grotte grâce à deux immenses rochers placés à côté, qui ressemblent à des tables de la Loi. La salle numéro 1 est l'entrée de la grotte. De là, il faut ramper dans un étroit boyau étroit et sinueux (aussi poussiéreux et parsemé de pierres, peu agréables pour les coudes et les genoux) jusqu'à la salle numéro 2. À partir de la salle 2, on tourne à droite vers la salle 3, puis on descend par des escaliers de fer jusqu'à la salle numéro 6. C'est une grande salle où l'on a l'habitude de s'asseoir dans le silence, dans l'obscurité, pour écouter l'histoire de la grotte. Pour continuer jusqu'à la salle 9, il faut grimper sur l'échelle située sur le flanc droit (dans la grotte, il n'y a pas de nord et de sud, seulement droite et gauche). À partir de la salle 9, on revient par le même chemin qu'à l'aller. Par endroits, des flèches blanches indiquent l'itinéraire vers l'intérieur, et des flèches jaunes indiquent le chemin de retour vers l'extérieur. À noter: il est indispensable de prendre une lampe torche et des piles de rechange. La visite de la grotte n'est pas recommandée aux personnes souffrant d'asthme ou de peur des lieux clos, en tenant compte du fait que les cavités de la grotte sont étroites. Il n'y a pas de réseau cellulaire dans la grotte, et même crier à l'aide ne servirait à rien. Il ne faut pas entrer dans la grotte sans guide agréé. La source qui s'écoule le long du sentier noir, environ 100 mètres après la bifurcation à travers une ouverture transparente dans la grotte, mène à une petite source insolite dont l'eau s'écoule depuis le haut du rocher au-dessus de votre tête dans une petite piscine se trouvant juste en dessous. Vous pouvez vous tenir dessous, ouvrir la bouche et boire l'eau goutte à goutte. Il est aussi agréable de s'asseoir sur une corniche rocheuse au-dessus du ruisseau, d'observer le paysage et de boire une tasse de café. Carte de la grotte, avec l'aimable autorisation de l'école de champ de Kfar Etzion >> Autres excursions dans la région Si vous êtes déjà dans les parages, ne manquez pas la visite du parc national d'Hérodiôn et la promenade jusqu'aux tulipes (halmougn^ot) près de Ma'alé Rehavam, qui fleurissent aux mois d'octobre à novembre.