Tout l'info sur Lifta – à chaque pierre son histoire Il y a une centaine d'années, ceux qui montaient à cheval et en charrette vers Jérusalem, et regardaient au nord depuis l'entrée de la ville, y distinguaient un village arabe. Peut-être auraient-ils même eu la chance d'observer un fellah en train de travailler les terrasses. Aujourd'hui, ceux qui se rendent à Jérusalem observent les alentours: d'un côté le cimetière de la ville, de l'autre une vallée verte, où l'on voit des maisons en pierre abandonnées, en ruine et qui s'effritent. Dans certaines maisons près de la route 1, des habitants vivent encore. Ces maisons appartiennent au village arabe abandonné de Lifta, considéré comme l'un des plus beaux sites pour une excursion d'une journée dans la région de Jérusalem. L'excursion offre une expérience historique et architecturale exceptionnelle, donnant l'impression de savoir comment les gens vivaient et cultivaient les terres autrefois. Le village était situé entre la route principale menant à Jérusalem (route 1 et route de Jaffa) et la route secondaire qui monte vers la ville (aujourd'hui route Begin). Pour commencer l'excursion en douceur, on démarre à la source de Lifta. Depuis le parking (les itinéraires d'accès figurent plus loin), on descend par un sentier raide offrant une belle vue sur le village historique et la source, appelée d'après la localité biblique " En Niftoua'h ". Ce lieu est mentionné comme frontière entre les territoires des tribus de Juda et de Benjamin: " Et Négba vers l'extrémité de la ville de Yéarim; et la frontière ira vers la mer, et elle ira jusqu'à la source d'En Niftoua'h " (Josué, XVIII, 15). Après une halte à la source, qui fut autrefois la seule source d'eau du village et devint ensuite un mikvé pour les ultra-orthodoxes des quartiers proches, on poursuit en suivant le balisage bleu, au milieu des figuiers (à la fin de l'été, on peut cueillir des figues et en profiter, car elles ont un goût particulier). On marche ensuite dans la rue principale du village, là où autrefois passaient des charrettes tirées par des chevaux et des marchandises. Aujourd'hui, une partie de la rue est pavée et agréable pour la marche. Tout en avançant dans le calme et dans une atmosphère presque bucolique, on regarde autour de soi avec émerveillement les maisons de pierre. Avertissement: l'Administration des terres d'Israël (Israel Land Authority) a clôturé des bâtiments destinés à être conservés dans le village de Lifta. Ces constructions sont anciennes et fragiles, et l'accès y est dangereux. Dans le cas où des bâtiments figurent dans le parcours présenté ici et qu'ils ont été clôturés, l'accès leur est strictement interdit! On entre alors dans l'histoire à l'époque ottomane, au tout début du village musulman (auparavant, il y avait ici un village biblique juif, dont les habitants vivaient de l'agriculture et de la vente d'eau aux habitants de Jérusalem). Les résidents vivaient dans des grottes creusées dans la pierre. On peut encore les deviner à peine sur les côtés des pentes. Peu de temps après, vers 1596, les habitants quittèrent ces grottes et construisirent des maisons nouvelles et plus denses, sous une forme de mur d'enceinte avec des tours à l'intérieur. Ce type de construction visait à protéger à la fois les habitants des maisons et ceux qui circulaient entre elles, et il a aidé lors des guerres qui ont eu lieu dans la région, comme la guerre des habitants-fellahs contre le conquérant égyptien au XIXe siècle. Après cette guerre, le village s'est développé du centre vers l'extérieur. On atteindra le centre plus tard, là où le balisage du sentier part en faisant une courbe en demi-cercle (perסה) vers la gauche, et où un étroit chemin de terre continue tout droit entre les maisons. Dans la zone centrale, on a bâti la mosquée, puis on a ajouté par la suite une maison d'hôtes: le khan du village. Aujourd'hui, on peut l'identifier à un grand bâtiment rectangulaire entouré d'une haute enceinte, divisé en deux parties: l'une inclut une cour partiellement pavée, avec un puits à l'intérieur. Sur le côté de la courbe du chemin qui se dirige vers la gauche, autour de la mosquée, se trouve l'un des quatre pressoirs à huile. C'est le plus grand et le plus moderne d'entre eux, et il est possible de le visiter, mais il faut faire attention en raison du risque d'effondrement. L'entrée dans les autres pressoirs demande de ramper et n'est pas recommandée. Le village se développait: avec l'extension du centre et la croissance du village, le nombre d'habitants augmenta, et autour des années soixante du XIXe siècle, on comptait 300 à 400 personnes. L'augmentation de la population entraîna aussi de nouvelles constructions. Sur le côté gauche de la vallée, près de la route 1, on bâtit des maisons plus modernes, avec de nouvelles formes, sans mur d'enceinte ni tours, et moins densément construites, car la situation était plus sûre. Certaines des constructions existent encore de l'autre côté de la vallée. Elles sont construites de façon rectangulaire, sur deux niveaux, avec des escaliers extérieurs menant à l'étage supérieur. Celui-ci servait à l'habitation, tandis que le niveau inférieur servait aux moutons et aux bêtes de la famille. Certaines des nouvelles maisons furent même construites sur ces vieilles fondations: on peut le remarquer au contraste entre les pierres plus finement taillées et les éléments de construction. On remarque aussi que chaque maison était construite sur une grande parcelle de terrain, contrairement au centre; à côté, se trouvait un bâtiment servant de dépôt pour les produits agricoles, généralement pour plusieurs familles à la fois. Ces maisons appartenaient aux notables du village, qui élevaient des moutons et des chèvres, et travaillaient aussi les terrasses d'arbres: oliviers, vigne et figuiers. Une partie de ces maisons, encore presque intactes, appartenait à la famille al-Mukhtâr (famille Mukhtar) du village. On peut s'y rendre par une légère descente depuis le balisage du sentier vers la gauche, en marchant au milieu de la végétation. Une montée prudente sur le toit de l'étage supérieur révèle une belle vue sur l'ensemble du village et sur l'agriculture en terrasses. Il est également intéressant d'observer la forme des fenêtres de ces maisons: elles ne sont pas carrées et simples comme dans le centre, mais en arc, ce qui témoigne de la richesse du bâtiment. Certaines de ces maisons étaient pavées avec des carreaux décorés, qui ont encore été conservés partiellement, par exemple dans le grand bâtiment situé à gauche et au-dessus de la source. Sur la photo montrant une coupe intérieure d'une maison typique à Lifta, on peut voir de gauche à droite: un petit four ornementé, et au-dessus une fenêtre d'aération. La porte, qui fut plus tard bouchée, devint un grand local de rangement, à côté duquel se trouve un petit local. En se promenant le long du sentier, on remarque les recoins (niches) et les couloirs entre les maisons dans la zone centrale. Ces ruelles étaient les cours des maisons, où les enfants couraient et jouaient. Dans le centre du village, ainsi qu'aux embranchements, on peut voir des surfaces de grandes pierres utilisées comme bancs, créant des lieux de discussion et des espaces de rencontre sociale et culturelle. On revient alors au sentier de la vallée et on poursuit vers le passé. Au début du XXe siècle, le village s'est étendu sur les hauteurs: " Lifta Illit " (Lifta supérieure), et est devenu une partie de la continuité urbaine de Jérusalem. Aujourd'hui, cette zone est englobée dans Ramot, Guivat Shaoul et d'autres quartiers situés à l'entrée de Jérusalem. On passe ensuite par un saut sur la période du mandat britannique: en continuant le sentier, on rejoint la période du mandat britannique et la voie ferrée entre Jérusalem et Le Caire. Certains tronçons furent pillés et servirent de poutres de soutien pour renforcer les portes et les balcons des maisons avec du mortier. Les rails de la voie peuvent encore être clairement vus aujourd'hui. On continue le long du sentier en direction du parc de Jérusalem et de la vallée des Cèdres. Puis on jette un regard en arrière pour revoir la Lifta pittoresque s'éloigner de nous. On quitte alors le village, tout comme les Arabes l'ont abandonné au début de la guerre d'indépendance, en 1947, sur instruction du Haut Comité arabe, afin d'en faire une base pour l'organisation al-Najda (organisation de jeunesse arabe national-militaire ayant agi après la fin de la Seconde Guerre mondiale). Lifta a été prise définitivement par Tsahal à la fin de la guerre d'indépendance. En février 1948, le village était déjà vide: le jeune État d'Israël y a fait venir des immigrants nouvellement arrivés, faute de logements temporaires disponibles. Par la suite, la plupart de ces habitants ont déménagé vers des maisons plus modernes et plus belles dans la Nouvelle Jérusalem. Lifta, aujourd'hui: certains sans-abri vivent encore à Lifta, ayant investi des bâtiments abandonnés. Pour lutter contre ce phénomène, la municipalité de Jérusalem a percé le toit de ces constructions (voir la photo). Ces trous ont accéléré l'effondrement des anciennes maisons, mais la plupart d'entre elles ont encore été préservées en grande partie. En continuant sur le sentier, on atteint la fin du parcours, puis le parc des Cèdres. De là, on devra reprendre le chemin et retourner au parking en refaisant l'ascension longue et raide. L'une des initiatives de la municipalité de Jérusalem est de transformer Lifta en un quartier résidentiel exclusif, tout en préservant la vue du village et son architecture. En attendant la décision finale concernant la conservation du site et les projets de construction, la zone reste fascinante par sa beauté: l'un des derniers villages arabes conservés tel qu'il était autrefois.
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